천안함의 사고 원인이 점점 더 모호한 방향으로 흘러가고 있는 지금 현재까지 등장한 천안함 사고 원인은 피로파괴, 수중폭발, 침수절단 세가지 정도다.  이 세가지 가설 중 가장 가능성 있는 것은 무엇일까?  이런 대형 해난 또는 항공 사고가 발생하면 1. 생존자와 실종자 수색 및 구조, 2. 사고 원인파악, 3. 문제해결과 개선의 과정이 이루어져야 한다.  지금은 실종자 수색및 구조단계지만 일주일이 지난 지금 생존자의 초기 증언과 기타 정황자료를 이용해 수 많은 가설을 세우고 이를 검증하는 사고 원인 분석에 들어가야한다.  이런 류의 대형사고에는 사고원인 분석에만 수개월에서 수년이 걸릴 수도 있지만 다수의 인명이 관련된 만큼 이를 통해 똑같은 실수를 반복하지 않도록 부단한 개선과 노력을 해야만 한다.

피로파괴와 수중폭발

배의 하부에서 수중 폭발이 있었거나 너울에 의한 피로파괴의 경우, 배가 수평으로 위로 활처럼 휘어졌다가 힘이 가해진  직하방으로 빨려들어가면서 배의 가장 취약한 부분이 부러진다.  너울의 경우 너울이 배의 중앙부를 들어올렸다가 순간 동시에 배의 양 끝부분을 쳐올리는 상황에 이르면 발생할 수 있고, 수중 폭발이라면 폭발이 배를 순간 위로 밀어올렸다가 다시 직하방으로 끌어내림으로 배의 취약한 구조물 부분에서 두 동강이 나게된다.

피로파괴나 수중폭발이라면 함수, 함미 구분없이 배의 양 끝단 갑판이나 갑판 상부 구조물에 있는 사람들만 살아남을 가능성이 많으며 순간 발생으로 인해 격실 폐쇄가 이루어지지 않아 다수의 유류품이 유출될 가능성이 많다. 침몰 양상도 함미와 함수부가 거의 유사한 형태로 이루어지며 매우 빠르게 진행 된다.

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침수 절단

함미부의 침수로 인해 물이 차오르기 시작하고 격실 폐쇄가 이루어진다면  배의 후미부는 차오르는 물에 의해 무게가 점차  증가하게되고 반대로 함수부는 공기가 차있어 상대적으로 가벼워지게되며 지렛대처럼 들리게 된다.  수심이 낮은 지역에서는 배의 후미부가 바닥에 닿으면서 절단될 수도 있다.  수심이 깊다면 수직으로 작용하는 중력이 함미부에 집중된 상태에서 빠른 조류, 파도등의 수평 압력이 지속적으로 가해진다면 배의 약한 용접 부나 취약한 부분을 따라 절단될 수 있다.  만약 배가 절단되지 않는다면 배 전체가 수직으로 가라앉을 수도 있다.  배의 절단 시기는 침수정도, 함수와 함미의 무게차이, 조류의 세기와 파도의 강도, 배의 노후화 정도에 따라 차이가 생길 수 있다.

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결론

현재(사고 후 일주일 상황) 너울에 의한 피로파괴나 수중폭발에 의해 함이 절단되었을 가능성이 전혀 없다고 할 수는 없지만 천안함의 침몰 양상과 유류품의 방출상태, 생존자의 구조 상황, 기타 정황자료로 보아 너울에 의한 피로파괴나 수중폭발 가능성은 희박해보인다.  천안함은 후타실 부근에서 발생한 파공으로인해 배의 후미부에 급격히 물이 차게 되었으며 이 과정에서 격실 폐쇄가 이루어지고 서해안의 강한 조류에 의한 수평력과 중력의 지속적인 작용으로 함의 후미부가 절단되었을 가능성이 가장 높다고 할 수 있다.  함수부가 함미부에 비해 비교적 오랜시간 떠있었던 것도 이 침수 절단 가능성에 더 무게를 실어준다고 할 수 있다.

생존 승조원들의 사고 직후 증언이나 면담과정, 기타 정황 증거로 정확한 사고 상황을 판단할 수 없다고 가정한다면 그리고 현재 파공이 있는 함미부가 사고지점 해역 뻘 속에 빠져있어 잠수사나 심해 잠수장비가 확인하기 불가능하다면 정확한 사고 원인은 함미부 인양 후 후타실 부근에 파공이 실제 있었는지 파공의 크기가 어느정도인지 확인이 되어야 가능할 것이다.  또한 파공이 있고 파공의 원인이 외부 공격에 의한 것이 아니라면 동급의 초계함이 다수 취역하고 있는 현 상황에서 추후 재발방지를 위해 정밀한 분석이 필요할 것으로 사료된다. 

사진 출처 및 참고기사)

1. “해경; 천안함 5km 표류하다 반파후 침몰 KBS NEWS,” http://news.kbs.co.kr/tvnews/news9/2010/03/28/2071024.html.(이 기사 내용은 후에 해경이 번복했습니다만 침수절단에 가까운 상황이라 참고.)
   
2. “TOD 영상 추가 공개 | Daum 미디어다음,” http://media.daum.net/politics/dipdefen/view.html?cateid=1068&newsid=20100401181418960&p=yonhap.
3. “피 로 파괴 해외사례…1943년 미 유조선 정박 중 두 동강 | 경향닷컴,” http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201004010127325&code=910302.
4. “평 소 사람없는 후타실, 사고 당시엔 5명이… “조타장치 등 문제 발생” 지적 | 경향닷컴,” http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201004020204485&code=910302.