이 글은 조선왕조실록을 국역한 글들을 발췌하여 제 생각을 정리한 글이며 제가 역사학자나 한학자가 아니기에 제 생각에는오류가 있을 수 있음을 미리 밝혀둡니다. 혹시 이견이 있으신 분들은 댓글을 남겨주시기 바랍니다.

조선왕조실록에서 '갑옷'으로 검색한 결과 734건의 기록이 발견되었으며 그중 세종때 기록이 103건, 성종때 기록이 93건, 중종때 기록이 53건으로 많은 비중을 차지했다. 이는 비교적 국가가 강성한 시기에 군비에 대해서 신경을 많이 썼다는 것을 알 수 있는 부분이다.

먼저 결론 부터 말하자면
  일반적으로 조선은 책만 잃은 문약한 국가라는 인식이 강하지만 조선시대 성종 때까지만 해도 국방에 많은 신경을 쓰고 있었으며 결코 허약한 군대는 아니었던 것으로 생각 된다. 그러나 이괄의 난과 이시애의 난등을 거치면서 성종이 후 국력이 급격히 약해진 듯 보인다. 흔히 우리는 임진왜란 때 사극에서 보는 것처럼 천으로된 군복만 입고 전투를 치루었을 것으로 생각하지만  중앙군 뿐만아니라 지방군들도 개인이 준비하거나 또는 무기고에 비축된 갑옷(엄심갑, 경번갑, 쇄자갑, 피갑등)을 사용했을 것으로 보인다. 아마도 중앙군은 두정갑이나 쇄자갑, 지방군은 흉갑을 주로 착용했을 것으로 보인다.

물론 초기 전투의 연속적인 패배로 많은 부분이 망실 되었을 것으로 추정되기도 하지만 지금 생각 해봐도 천옷만 입고 전투에 나가지는 않았을 거라는 것이 나의 개인적인 생각이다. 만약 나보고 목숨이 걸린 칼싸움 하러 나가라고 한다면 두꺼운 옷을 몇벌 껴입던지 하다못해 짚이나 나무판이라도 몸에 두르고 나갔을 듯하다.

  그리고 갑옷 과 병장기들의 유물이 극히 적은 것은 조선 후기에 진입하면서 총포의 발달로 사용이 줄고, 간혹 왕조 실록의 기록을 보면 몰래 병장기를 내다 팔아 벌을 받았다는 기록도 있는 걸 봐서 가세가 어려운 집들은 내다 팔거나,  구한말 나라가 기울고 외세의 침략이 늘면서 남아있는 것들도 대부분 망실되었을 것으로 생각한다.

조선 초기에는 종이로 만든 지갑(紙甲)도 있었던 것으로 보이나 청색의 엄심갑(흉갑)으로 교체된 것으로 보이며  이런 엄심갑이 조선 후기에까지 중요한 갑옷의 형태중 하나로 존재했던 것으로 보인다. 이는 임진왜란 당시 동래성 전투를 기록한 에스파냐 신부의 묘사와도 일치하는 부분이다.  또한 '수륙의 군사가 말하기를' 이 부분을 보아 수군도 갑옷을 착용했을 가능성을 시사해주는 기록이라 할 수 있다.