주로 과실수나 조경수로 쓰인다. 특히 잎이 커다란 플라타너스는 먼지나 소음을 잘 흡수해 가로수로 심는다.

비가 올때 강수량의 38%만 하늘로 증발 시킴으로 토양에 빗물을 잘 저장한다. 그래서 활엽수가 많은 곳에 댐을 건설하는 경우가 많다. 또한 활엽수의 잎은 쉽게 썩어 토양이 되고 햇빛도 잘 들어 주위에 야생화와 같은 식물이 잘 자라는 특징을 가지고 있다.

 

단풍나무, 벚나무, 자작나무를 비롯해 도토리가 열리는 참나무속에 속하는 신갈나무와 떡갈나무, 갈참나무, 졸참나무, 굴참나무, 상수리나무 등이 대표적인 활엽수다.
상수리나무가 참나무속 나무와 다른 이름을 가지게 된 데에는 나름의 사연이 있다. 상수리나무의 원래 이름은 ‘토리’였다. 임진왜란 때 의주로 피난 간 선조는 제대로 먹을 음식이 없자 토리나무의 열매인 토리로 만든 묵을 먹었다. 묵 맛에 빠진 선조는 왜란이 끝나고 궁에 돌아온 뒤에도 토리로 만든 묵(도토리묵)을 즐겨 찾았다. 그래서 상시 수라상에 오르게 돼 ‘상수라’가 됐다가 ‘상수리’로 불리게 됐다. 도토리는 떡갈나무의 열매를 가리키는 단어였지만 오늘날 도토리는 참나무속 나무의 열매를 통칭하는 표현이 됐다

방울 열매를 맺는다고 하여 구과 식물이라고도 하며 낙엽송 같이 잎이 바늘처럼 기다란 나무들이 침엽수다. 대체로 고산지대나 추운 곳에서 잘 자란다. 천천히 자라는 만큼 재질이 단단해 집짓는 용재나 가구재, 종이의 원료로 많이 쓰인다.
특히 소나무는 잎에 타닌(tannin) 성분이 함유되어 잎이 잘 썩지 않고, 햇빛이 잘 들지 않아 주위에 식물이 잘 자라지 못한며, 강수량의 51%증발시킴으로 토양에 많은 빗물을 저장하지 못한다. 그래서 소나무 숲은 바닥이 건조하고, 다른 식물이 없어 산책이나 야영하기에는 더 적합하다.

tannin

소나무와 잣나무, 전나무, 은행나무( 잎은 넓지만 세포의 구조가 활엽수와 달라 침엽수로 분류한다)가 대표적이다.

우리나라에 자라는 구과식물은 5과 14속 45여 종이 있다. 이 가운데 소나무과(Pinaceae)에는 소나무를 비롯하여 잣나무·섬잣나무 등의 소나무속 식물들이 7종으로 가장 많다.