Google 은 자신들이 축적한 검색 데이타를 그냥 내버려 두거나 자신들만 이용하지 않고 대중들이 이를 활용할 수 있도록 하는 능력이 탁월하다.

어제 미국에서 구글 인기 검색어 1위에 올랐던 단어가 flu 즉 독감이라는 단어다. google.org 에서는 이러한 검색 단어의 축적된 데이타와 google trend 를 활용하여 미국내에서 독감이 언제쯤 유행하는지를 보여주는 flu trends  웹서비스를 제공하고 있다. 환절기나 겨울에 독감이 유행한다는 것은 누구나 예측할 수 있지만 어느 지역에서 유독 많이 발생하는지 또는 폭발적으로 독감이 발생하는 지는 알 수 없다. 웹사이트에 접속하면 마국의 독감의 발생 빈도가 겨울로 접어들면서 서서히 증가하고 있음을 보여주고 지역별로 발생 빈도를 볼 수 있으며 독감에 대한 간단한 정보도 동시에 제공한다. 이를 통해 사람들은 독감 유행시기, 발생 정도를 예측하고 독감에 대해 주의를 기울일 수 있게 된다.

 Google Flu Trends

구글 트렌드를 이용해 독감, 감기에 대한 검색을 해보았다. 아직 우리나라의 경우 검색 볼륨이 작아 유의한 데이타를 볼 수는 없지만, 2005년 2008월 중반기에 독감에 대한 검색이 증가하고 있다. 이는 조류독감의 발생시기와 어느정도 일치한다고 볼 수 있다.

구글은 축적한 검색데이타를 이용해 일반인들의 웹서핑을 쉽게 하는 단계를 넘어 교육,보건을 비롯한 공공 분야에까지 그 영향을 확대하고 있다. 구글이 얼마나 더 많은 능력을 발휘하게 될지, 혹은 big brother 로 변신할지를 바라보는 것은 소름끼치는 일이 아닐 수 없다.